由于绝缘电阻测量的局限性,所以在绝缘试验中就出现了测量泄漏电流的项目。测量泄漏电流所用的设备要比兆欧表复杂,一般用高压整流设备进行测试。由于试验电压高,所以就容易暴露绝缘本身的弱点,用微安表直测泄漏电流,这可以做到随时进行监视,灵敏度高。并且可以用电压和电流、电流和时间的关系曲线来判断绝缘的缺陷。因此,它属于非破坏性试验的方法。
在国外也将此中试验称为阶段直流电压试验。由于电压是分阶段地加上绝缘物上的,便可以对电压进行控制。当电压增加时,薄弱的绝缘将会出现较大的泄漏电流,也就是得到较低的绝缘电阻。
而直流耐压试验(在国外也称为直流高电位试验)是加到绝缘上的电压超过了电气设备的交流额定电压值,在最大电压下保持一段时间(如5min),它是在泄漏电流试验的基本上进行的。直流耐压试验往往可以发现一些交流耐压试验中不易发现的局部缺陷,如发电机的端部绝缘缺陷,同时还具有试验设备较轻便,没有极化损失,对绝缘的破坏比交流电压要小得多等特点,所以得到了广泛的使用。它是属于破坏性的试验。它和交流耐压试验是互补的,不能互相代替。而试验电压值对各种电气设备是不同的。